Un test d’effort maximal s’effectue sur cycloergomètre ou tapis roulant. L’intensité est augmentée toutes les trois minutes jusqu’à épuisement. Lors de chaque augmentation d’intensité, on effectue un prélèvement sanguin dans le lobe de l’oreille et on note la fréquence cardiaque. Des sanguins échantillon sont nécessaires pour déterminer la concentration d'acide lactique. Ces deux données (lactate et fréquence cardiaque) fournissent les informations spécifiques à l’entraînement.

Au début du test, la concentration d’acide lactique dans le sang n’augmente pas ou alors très faiblement. A partir d’une certaine intensité, la concentration lactique augmentera légèrement. C’est ce qu’on appelle le seuil aérobie. Théoriquement, ce seuil correspond à environ 2 mmol d’acide lactique par litre de sang. Plus loin, la courbe affiche une augmentation exponentielle de la concentration de lactate. Ce point correspond au seuil anaérobie (± 4mmol/l). Ces deux seuils sont des données d’entraînement importantes:

• Sous le seuil aérobie, l’effort peut se prolonger longtemps. Ce sont des entraînements de faible intensité mais de longue durée. Dans cette zone, les entraînement suivants peuvent être effectués: récupération/ utilisation des graisses / longue durée.
• Entre les seuils aérobie et anaérobie, vous travaillerez essentiellement la condition de base. L’intensité des entraînements augmente, et le volume diminue par conséquent. Les entraînements à l’endurance extensif et intensif font partie de cette zone.
• L’entraînement devient intensif lorsqu’il dépasse le seuil anaérobie. Le volume de l’entraînement est limité. Dans cette zone, vous travaillez la vitesse et la résistance sous forme d'intervalles training.

La consommation d’oxygène (VO2) et le rejet de dioxyde de carbone (VCO2) peuvent être mesurés à l’aide d’un ergospiromètre. Le VO2max est la capacité maximale d’absorption d’oxygène du corps et donne des indications sur l’endurance (capacité aérobie).

Un électrocardiogramme ou ECG est l’enregistrement de l’activité électrique du muscle cardiaque. L’ECG fournit des renseignements sur le fonctionnement du cœur et permet de détecter d'éventuels troubles du rythme.